Quinzième étape : Potosi

Aprés 3h de route et avoir fait la connaissance pour la première fois avec les bus boliviens, nous arrivons à Potosi, ville reconnue pour ses mines encore en exploitation.

Sur les conseils donnés à Uyuni nous prenons un taxi jusqu'à l'hostel que nous avons réservé.

Quelques minutes plus tard nous découvrons donc notre logement pour quelques jours.

Nous sommes positivement étonnés, car pour seulement 12€ nous disposons d'une grande chambre double. Nous sommes très gentillement accueilli par Alex, mineur qui aide sa femme qui travaille ici, toute leur famille vit dans l'hostel. Il nous explique un peu le fonctionnement, les choses à faire et surtout quelques petits conseils pour éviter les mauvaises surprises en nous promenant.

Car ici en Bolivie, les touristes ne passent pas inaperçus et sont vites les cibles privilégiées de vol et autres larcins.

Nous passons donc la seconde journée à régler quelques aspects administratifs (retrait d'argent, publication d'articles, photocopies des passeports...).

Le midi nous nous rendons au marché central qui propose des cuisines ouvertes pour déguster un plat typique. En observant une de ces cuisines, deux argentins nous interpellent en nous disant que celle devant laquelle nous nous trouvons est super. Nous faisons connaissance et trés vite le reste de leurs amis arrivent, dans le groupe nous rencontrons également une Nantaise (d'origine Bretonne) qui voyage avec eux. En effet le repas est très bon et tout ça pour la modique somme de 7 Bol (moins d'1€).

L'après midi nous visitons la ville, un dépaysement total lorsqu'on observe la population locale. On se croit dans les années 90, tout est à l'ancienne.

Le soir nous décidons de sortir manger à l'extérieur, car dans ce pays il est moins cher de manger à l'extérieur plutôt que de faire ses courses. Nous dégustons donc un bon barbecue pour seulement 4€ par personne.

Le lendemain, passage obligé, nous avons réservé un tour pour visiter les mines en activité. Nous voila donc regroupés dans une salle pour nous changer, l'équipement de sécurité est obligatoire pour y aller. Premier stop dans le marché consacré aux mineurs, on y trouve tous les équipements pour travailler dans les mines. Notre guide nous emmène vers une petite "épicerie". Elle sort alors un sac plein de feuilles de coca, nous montre comment les mineurs la mâche pour éviter d'avoir faim, d'être fatigués mais aussi pour réguler la pression de leur corps. Nous testons alors tous à notre tour de mâcher un peu de coca. Elle sort ensuite une sorte de chewing-gum qui permet d'ajouter un goût sucré ou salé (selon les préférences). Il faut garder la boule de feuille sur le côté de la bouche afin d'avoir l'effet quelques minutes plus tard. Elle nous montre également les cigarettes faites spécialement pour les mineurs ( à base de cannelle), et fait tourner l'alcool a 96*C qu'ils boivent lors des moments conviviaux et fêtes, Thomas a voulu tenter l'expérience, pas sur qu'il le refasse. Sur le marché on nous demande donc d'acheter un sac de coca et une bouteille de soda afin d'offrir ça aux mineurs lors de nos rencontres dans la mine. Nous sommes donc en direction de la mine, l'équipement est prêt nous allumons la petite lumière sur le front et c'est parti.

Nous faisons donc un tour dans la mine où Julie n'est pas très rassurée, nous faisons connaissance avec plusieurs chef de groupe. On nous explique que ceux qui travaillent ici sont à leur compte, ils sont payés au rendement, ils doivent verser une taxe à l'état pour l'utilisation de la mine et ensuite gèrent leur travail. Quelques échanges, parfois même en quechua (dialecte local), nous sommes donc un peu perdus mais la conversation en espagnol revient vite. Quelques détonations, des bruits de perceuses, ça fait tout de même bizarre. Nous finissons par aller voir le temple du mineur qui se trouve dans la mine. Et là nous rencontrons le Tio (chef de la mine : oncle en français), une sculpture avec un béret noir. Au dessus de lui se trouve le Satan. En effet les boliviens sont très croyants, Dieu est au dessus de la terre et ce qui se trouve en dessus c'est satan, qui est donc le dieu de la mine.

Notre guide nous explique que chaque fin de semaine les mineurs se regroupent autour de ces deux statues pour les remercier et prier. Ils prennent alors l'alcool a 96*C pour en verser sur satan, sur le Tio et sur la Pachamana (Terre mère), pour la remercier de leur donner du travail. Une fois l'alcool versé à leur tour de boire.

Suite à cette expérience plutôt hors du commun nous rentrons nous changer et nous sommes de retour en centre ville. Nous revoyons le groupe rencontré la journée précédente autour d'un repas (toujours dans cette bonne cuisine ouverte), puis nous prenons nos mochilas en direction du terminal de bus afin de se rendre à Sucre.

A bientôt pour de nouvelles aventures.

Davantage de photos de la mine soon.

Thomas et Julie